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Le projet Orang-outang, le premier en son genre pour les orangs-outangs, étudie la façon dont ces animaux se soignent par auto-médication pour combattre les maladies et les parasites. Ce n'est pas une sinécure de grandir comme orang-outang. La forêt tropicale est parsemée de plantes, d'insectes et de nombreux fruits. Un jeune animal a besoin de plusieurs années pour apprendre ce qui est bon ou mauvais, et plus important encore, pour savoir ce qu'il peut prendre en cas d'indigestion. Nous sommes tentés de penser que les animaux, liés à une certaine région depuis les temps les plus reculés, disposent d'une immunité naturelle à l'égard des maladies qui peuvent survenir en ce milieu spécifique. Ce n'est toutefois pas le cas ; ils sont aussi vulnérables que l'être humain aux microbes et aux parasites. Le plus étonnant est qu'ils semblent prendre des médicaments pour soigner leur maladie, et qu'ils sélectionnent ces médicaments parmi les plantes médicinales qu'offre la forêt. Le fait que des singes utilisent des plantes contre les maux de ventre par exemple est une donnée relativement neuve, qui suscite de nouvelles questions au sujet de la façon dont ces animaux établissent le lien entre une plante déterminée et une certaine maladie. C'est de cela qu'il s'agit dans notre projet de recherche. Ivona Foitova souhaite apprendre des orangs-outangs les plantes qu'ils utilisent et les parasites qu'ils combattent par ces plantes. Nous espérons pouvoir mieux lutter par là contre les maladies qui frappent nos plus proches parents.
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